El camino hacia la defensa de la corona del mundo no pudo haber comenzado de una manera más idílica y cinematográfica. En el marco de la primera fecha del Grupo J del Mundial 2026, la Selección Argentina goleó a Argelia por 3 a 0 en el Arrowhead Stadium de Kansas City. La noche estadounidense se transformó en un monumento a la leyenda de Lionel Messi, quien disputó su partido número 200 con la camiseta albiceleste, se convirtió en el primer futbolista de la historia en jugar seis Mundiales y firmó un hat-trick memorable para pulverizar récords históricos de la competencia.
El encuentro, arbitrado por el polaco Szymon Marciniak, comenzó con un ritmo de alta intensidad táctica, donde Lionel Scaloni paró un esquema flexible que alternaba entre el 4-3-1-2 y el 4-4-2. Argelia plantó bandera temprano e incluso llegó a marcar un tanto a través de Fares Chaibi, pero la acción fue inmediatamente invalidada por posición adelantada por el juez de línea. Previamente, al capitán argentino también le habían anulado un grito por fuera de juego.
Un gol de antología para abrir el camino
A los 16 minutos de la primera etapa, el cero finalmente se rompió. Rodrigo De Paul metió un pase quirúrgico entre líneas que encontró la aceleración de Lionel Messi, quien avanzó hacia el área y sacó un remate preciso al ángulo, dejando sin opciones al arquero Luca Zidane. Con ese gol, que se dio a 20 años exactos de su primer festejo en Mundiales, la Selección se adueñó del trámite y movió el balón con paciencia. Argelia intentó reaccionar en los minutos finales exigiendo a Emiliano «Dibu» Martínez, pero la defensa —que tuvo el sólido debut mundialista de Facundo Medina como lateral izquierdo— sostuvo la ventaja antes del descanso.
Para el complemento, Scaloni movió piezas desde el arranque disponiendo el ingreso de Nahuel Molina por Gonzalo Montiel. Aunque los africanos quisieron tomar la iniciativa, la jerarquía argentina liquidó la historia. A los 15 minutos del segundo tiempo, Alexis Mac Allister probó de media distancia, Zidane dio un rebote largo y Messi apareció libre en el área para empujarla con la derecha, firmando el 2 a 0. Poco después, Lautaro Martínez estuvo cerca del tercero, pero el arquero argelino le ahogó el grito.
Triplete de Messi, ovación y récord eterno
Para refrescar el ataque, el cuerpo técnico mandó a la cancha a Nicolás González y Julián Álvarez. A los 31 minutos, la fórmula del contragolpe volvió a dar frutos: González asistió al capitán, quien enganchó de derecha hacia el centro y metió un zurdazo milimétrico contra el palo para sentenciar el 3 a 0 definitivo.
Con esa tercera conquista, Messi completó su triplete, alcanzó los 16 goles en Copas del Mundo e igualó la mítica marca del alemán Miroslav Klose como el máximo goleador histórico de la competencia. Tras la hazaña, el astro se retiró del campo a los 34′ ST bajo una estruendosa ovación para dejarle su lugar al debutante Nico Paz, al tiempo que Nicolás Otamendi ingresó por Cristian Romero para heredar la cinta de capitán en el cierre del cotejo.
Con este debut ideal y contundente, Argentina lidera provisoriamente el Grupo J y ya pone la mira en su segundo compromiso del certamen ecuménico, el cual tendrá lugar el próximo lunes 22 de junio frente a Austria, desde las 14:00 horas, en la ciudad de Dallas.
