Virginia Mercado, la mejor amiga de Paulina Lebbos y última persona que la vio con vida, podría ser condenada a tres años de prisión de ejecución condicional por encubrimiento agravado.
La imputada firmó un acuerdo de juicio abreviado en el que admitió haber mentido y omitido información clave durante el juicio oral por el crimen. El juez Patricio Prado deberá decidir en los próximos días si homologa el convenio.
Mercado asistió este jueves a la audiencia vía zoom desde su casa en Aguaray, Salta.
El acuerdo fue suscripto ante la Fiscalía de Cámara Penal de la IIIª Nominación, en el marco de una investigación iniciada en 2019 por orden de la Cámara Penal Sala III, que dispuso analizar la conducta de Mercado tras detectar inconsistencias en su testimonio durante el debate de 2018.
Según la acusación, Mercado incurrió en maniobras deliberadas para deformar lo ocurrido la madrugada del 26 de febrero de 2006.
Entre las contradicciones señaladas figuran cambios en los horarios de salida del departamento que compartía con Lebbos, el ingreso al boliche Gitana y el tiempo que permanecieron allí, así como versiones opuestas sobre si había visto de frente al remisero que las trasladó.
También se le atribuyen inconsistencias sobre el lugar donde aguardaron el remís, el recorrido del vehículo, mensajes de texto enviados esa noche y la relación de la víctima con uno de los imputados por el homicidio. Para el Ministerio Público Fiscal, no se trató de simples olvidos sino de una conducta destinada a obstaculizar el esclarecimiento del crimen.
La conducta fue encuadrada como encubrimiento agravado en perjuicio de la administración de Justicia. En la audiencia —realizada por videoconferencia, ya que Mercado reside en Salta— la imputada reconoció los hechos y aceptó la pena propuesta.
El caso Lebbos conmocionó a Tucumán y al país. La joven de 23 años desapareció tras salir de un boliche y su cuerpo fue hallado casi dos semanas después en Tapia. En 2018 se dictaron condenas contra ex funcionarios policiales y de Seguridad, y el tribunal ordenó investigar el rol de Mercado por su desempeño como testigo.
Antes de finalizar aquel juicio, Alberto Lebbos, padre de la víctima, reclamó que se dijera la verdad y cuestionó el silencio de quienes estuvieron cerca de su hija aquella madrugada.
