Franco Colapinto largará desde el décimo puesto en el Gran Premio de Azerbaiyán de Fórmula 1, después de una clasificación en la que consiguió una destacada vuelta para avanzar a la Q3, pero no pudo mejorar su posición en el tramo decisivo. El argentino de Alpine superó las dos primeras instancias en el circuito callejero de Bakú y quedó entre los diez mejores de cara a la carrera de este sábado.
La jornada dejó sensaciones distintas para el piloto de Pilar. Por un lado, alcanzó el objetivo de llegar a la última tanda clasificatoria, con una actuación especialmente valiosa en el cierre de la Q2. Por otro, un problema en su primer intento rápido de la Q3 y las dificultades para encontrar confianza en los frenajes limitaron sus posibilidades de pelear más arriba.
George Russell se quedó con la pole position al marcar una vuelta de 1:42.526 con su Mercedes. El británico estableció una diferencia superior a las ocho décimas sobre Charles Leclerc, de Ferrari, mientras que Oscar Piastri, de McLaren, completó los tres primeros lugares.
Para Colapinto, el momento más destacado llegó cuando parecía que su participación podía terminar en la segunda etapa. Sin contar con la ayuda de un rebufo, completó una vuelta de 1:44.683 y logró meterse en la Q3 por apenas 92 milésimas sobre Oliver Bearman. En un trazado donde la extensa recta vuelve especialmente importante el aprovechamiento de la succión de otro auto, el argentino consiguió el tiempo que necesitaba por sus propios medios.
Ese registro le permitió sostener las expectativas de Alpine, que también clasificó a Pierre Gasly a la instancia final. El francés terminó séptimo, por delante de Max Verstappen y Carlos Sainz, quienes ocuparon el octavo y el noveno lugar, respectivamente.
Sin embargo, la última parte de la clasificación resultó complicada para el argentino. En la curva 15 se pasó de largo y debió bloquear para evitar un golpe contra el muro, una maniobra que frustró su primer intento rápido y provocó una bandera amarilla. Aunque logró evitar el impacto, perdió una oportunidad importante para establecer una marca competitiva.
En su siguiente intento tuvo que utilizar neumáticos que ya acumulaban desgaste y no consiguió salir del décimo puesto. Terminó a 397 milésimas de Sainz, el piloto que quedó inmediatamente delante suyo.
Después de bajarse del auto, Colapinto hizo una evaluación autocrítica. “La Q2 fue buena, la parte del castillo la hice rápido, pero la Q3 no fue buena. No fui consistente, con la batería y los frenajes”, explicó.
El argentino también describió las dificultades que sintió al volante: “No puedo frenar fuerte, por eso me costó la curva. Hay mucho por trabajar, ojalá que sea una buena carrera. Hay que sumar”. Sus declaraciones reflejaron la satisfacción parcial por haber llegado a la última instancia y, al mismo tiempo, la necesidad de mejorar el comportamiento del auto para la competencia.
Durante la clasificación también hubo un momento de enojo por una maniobra de Lance Stroll. Colapinto advirtió por radio que el canadiense estaba en el medio de la pista y lo había bloqueado. Desde el equipo le respondieron que la situación ya había sido reportada.
El viento agregó dificultades en las calles de Bakú. Las ráfagas complicaron a varios pilotos y generaron salidas hacia las zonas de escape, entre ellas las de Verstappen y Lewis Hamilton. La combinación de sectores veloces, curvas cerradas y muros cercanos obligó a extremar la precisión en cada intento.
La gran sorpresa de la jornada fue lo ocurrido con Kimi Antonelli, líder del campeonato, que quedó 16° después de un golpe durante la Q1. El italiano rozó el muro en la primera curva y dañó el neumático y la suspensión delantera izquierda de su Mercedes. Aunque su tiempo previo le permitió superar el primer corte, el equipo no pudo reparar el auto para que participara de la Q2.
De esta manera, Antonelli quedó fuera de la Q3 por primera vez en la temporada. Llegó a esta fecha con 81 puntos de ventaja sobre Russell, quien aprovechó la clasificación para asegurarse la mejor posición de salida. El italiano tendrá que buscar otra remontada, después de haber ganado en Monza tras partir desde el puesto 19 por una penalización vinculada al cambio de motor.
Detrás de Russell, Leclerc y Piastri se ubicó Isack Hadjar, que regresó con Red Bull después de perderse tres carreras por una lesión en la muñeca izquierda. Lando Norris terminó quinto y Hamilton, sexto. Gasly, Verstappen, Sainz y Colapinto completaron los diez primeros.
El resultado del argentino confirmó una recuperación a lo largo del fin de semana. Había terminado 18° en el primer entrenamiento y 11° en el segundo, mientras que en la tercera práctica consiguió el décimo mejor registro. Aunque desde el jueves reconocía que no se sentía completamente cómodo, había señalado que sus objetivos eran llegar a la Q3 y sumar puntos. El primero ya quedó cumplido.
La carrera se disputará este sábado, en un cronograma adelantado un día por el Día del Recuerdo de Azerbaiyán, que se conmemora el 27 de septiembre. Sobre un circuito de 6,003 kilómetros y 20 curvas, Colapinto buscará aprovechar su posición de partida para transformar el esfuerzo de la clasificación en puntos para Alpine.
