Casi ocho mil kilómetros separan a Tucumán de Kansas City, la ciudad que recibirá a la Selección argentina en su debut en el Mundial 2026. A primera vista, pocas cosas conectan a estos dos lugares: ni el idioma, ni la arquitectura, ni una cultura común. Sin embargo, hay una especialidad culinaria que logró unirlos: las empanadas.
Claudia Luna nació en Tucumán y vivió en distintas partes del mundo. Se define a sí misma como una “gitana” que finalmente encontró en Kansas City un lugar en el que asentarse hace siete años con sus tres hijos.
Proveniente de una familia con muchos lazos con la gastronomía por parte de sus abuelas y su papá, hace tan solo un año y medio decidió abrir su propio local. Buenos Aires Restaurant tiene una estética única, muy parecida al del mercado de antigüedades de San Telmo, y en cada rincón rinde un homenaje a las raíces argentinas de su dueña: desde las banderas, los adornos, las fotos y el menú, en el que las grandes estrellas son las empanadas.
“A la gente de Kansas le gusta la comida argentina, pero imponerme fue un gran desafío porque no la conocían tanto.
Muchos de ellos creen que la empanada es solo de México y que es dulce. La empanada argentina empezó a crecer una vez que la probaron. Decían ‘¡Wow, qué rico! ¿Qué es esto? ¿Cómo no sabía que existía?’. Así, las empezaron a amar. No hay nadie que las pruebe y vuelva de eso: siempre quieren más”, contó Claudia en diálogo con TN en su local en Kansas City.
El sueño de la tucumana se cumplió en creces. No solo logró que los locales conocieran las empanadas argentinas, sino que se convirtió en una comida muy requerida. Hoy sus productos se venden también al por mayor, de manera congelada, en distintas cadenas de supermercados y restaurantes. También provee a los estadios de la ciudad y a distintos eventos masivos, incluso el Fan Fest que la FIFA montará durante el Mundial.
Cómo son las empanas argentinas que conquistaron Kansas
Con un paladar algo más acostumbrado a las empanadas mexicanas, los nativos de Kansas se sorprendieron en un primer momento con la propuesta de Claudia: “Vieron que las nuestras eran jugosas, que era una especie de guisado dentro de una masa crocante y doradita. Les pusieron chimichurri y se enamoraron”.
“Mi receta viene de generación en generación. Mis abuelas se mudaron a la Argentina, una desde España y la otra desde Italia, y aprendieron a hacer empanadas. La de Italia las hacía fritas en grasa, era ley. Pero la de España las hacía al horno y a las de pollo les ponía papa. Tiempo después, mi papá contrató una empanadera muy buena para su servicio de catering y ahí aprendí a hacer la empanada tucumana. Cuando llegué a Kansas me di cuenta de que la empanada porteña, que es con carne molida, es la que más les gusta. Entonces, decidí oficializar esa”, explicó la dueña del restaurante.
Desde la apertura del restaurant, Claudia conquistó a los habitantes de Kansas con sus empanadas. Sin embargo, fue la cercanía del Mundial lo que impulsó definitivamente su negocio y ya se prepara para un desafío único: hacer 100 mil unidades para vender en el Fan Fest. “Ya las estoy haciendo”, recalcó y subrayó que toda la producción es artesanal, a mano en la gran cocina de su local.
“Con el Mundial, mi sueño se hizo realidad: que la empanada sea como una comida tradicional de Estados Unidos. Yo pensaba que me iba a tomar años, pero la Copa del Mundo aceleró el proceso. Las empanadas empezaron a llegar a la boca de todo el mundo: ahora están en diez restaurantes, en cadenas de supermercado, en cafés, en bares y en servicios de catering”, detalló.
Contó, además, que le pidieron una colaboración con la cadena de comida típica más importante de Kansas para crear un producto con sabor local: la empanada Kansas City Barbecue será una suerte de edición limitada para invitados VIP de la FIFA.
Kansas, el primer destino de la Selección argentina en el Mundial
Claudia se casó hace unos años con un estadounidense al que le contagió la pasión por la camiseta celeste y blanca. Juntos vieron todos los partidos del Mundial 2022, algunos de ellos incluso de madrugada, y ahora se preparan para ser una suerte de anfitriones de los miles de hinchas que van a llegar a la ciudad para ver al equipo de Lionel Scaloni en su debut ante Argelia, el martes 16.
La dueña del restaurante, que también es coach y tiene experiencia en marketing, edita una revista que se llama “Argentina meets Kansas”, y logró que Kansas y Tucumán fueran reconocidas como ciudades hermanas por sus respectivas autoridades locales.
“Voy a ir a ver a la Selección argentina con mis hijos y mi familia. Es un sueño que estén acá. Vamos a ir a la cancha con toda la fuerza en busca de la cuarta estrella. Y a los hinchas les digo que este no es un lugar extraño: mi sueño es que se enamoren de Kansas, que quieran venir como turistas el día de mañana, que hagan amigos y vengan a visitarlos, y que esta unión de Kansas y Argentina siga”, deseó, con la ilusión intacta
